1991年，钱学森获得了“国家杰出贡献科学家”荣誉称号和“一级英雄模范”奖章。面对巨大的荣誉，钱学森获奖感言的第一句就让大家吃了一惊。他说：“今天，我不是很激动。”会场顿时鸦雀无声。钱学森接着说：“我这一辈子有三次非常激动的时刻。”“我第一次激动是1955年向恩师冯·卡门辞行时，他很感慨地对我说：‘你现在在学术上已经超过我了。’听到他这样说，我激动极了。“我被接纳为中国共产党正式党员。我激动得整夜睡不着觉！”钱学森说，他的第三次激动是看到中央组织部把他和雷锋、焦裕禄、王进喜、史来贺一起，列为解放40年来在群众中享有崇高威望的共产党员优秀代表。