马帮是大西南地区特有的一种交通运输方式，它也是茶马古道主要的运载手段。中国大西南区域山高水急的自然条件使水上航行成为纯粹的恶梦，而西南地区自古出虽矮小却富耐力的山地马，这样，马帮的徒步运输就应运而生。马帮的存在和运作，已有上千年的历史，他们构成了一个极为特殊的社会群体。历经沧桑，在马帮的赶马人和马锅头身上，形成了许多触目的精神特征。而这些精神特征正是过去仅仅追求安居乐业，向往平和中庸的许多中国人身上所缺乏的。他们身上最为突出的就是冒险精神。哪怕在今天，那些职业探险家所谓的壮举，跟当年茶马古道上的马帮生涯相比，也会黯然失色。